耗子尾汁的秘密和奇妙功效

研究人员只需剪下一段，用蛋白酶充分消化，加入无菌水把耗子尾变成一堆肉末状的液体，利用离心机将耗子尾细胞中的DNA暴露出来。然后通过提取一滴珍贵的耗子尾汁原液进行PCR，就能确定小鼠的基因型了。在这个过程中的耗子尾汁会从浑浊的肉泥水，转变成清澈的透明状，其中掺杂着些许小鼠DNA，看起来属于进阶版的耗子尾汁。原则上，小鼠的脚趾也可以做到这种程度，但一般剪脚趾都用来给小鼠编号了，因此还是耗子尾最方便了。

丨高端款

在进阶版之上，耗子尾汁还能变得更加高端，一种被称作鼠尾胶原蛋白的“珍贵”液体就来自大鼠的尾巴，制作过程需要经历醋酸抽提、氯化钠沉淀和磷酸氢二钠沉淀等步骤，才能从鼠尾中获得珍贵的胶原蛋白。这种胶原蛋白在37℃的条件下会形成3股螺旋结构，可以用来当作细胞培养的基质。

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鼠尾草原产于欧洲南部与地中海沿岸地区，也曾被欧洲一些地区当作应对瘟疫的药物，1910年的一篇《科学美国人》文章曾回顾分析了中世纪一些用于应对瘟疫的配方，著名的“马赛醋”，又名“四贼醋”的药剂中就使用了鼠尾草，因为当时马赛的四个小偷用特殊的配方抵御了鼠疫的侵袭，而鼠尾草也被认为具有抵抗瘟疫的作用，成为了一种流行的抗瘟疫药剂配方。现代医学中，也有一些实验检测了鼠尾草提取物的功效，例如鼠尾草酚能阻碍癌细胞的增殖，另外用鼠尾草提取物给小鼠灌胃后，能改善它们的风湿性关节炎症状。

不过，鼠尾草的英文是Sage，而真正还有一种叫做Rat tail Cactus的植物，就是鼠尾草仙人掌，这种耗子尾汁大概就是一些掺杂着植物细胞的仙人掌汁了…

丨珍爱耗子尾

说到这里，不得不提一提历史上，耗子尾所经历过的最大劫难。这场劫难来自于奥古斯特·魏斯曼（August Weismann）对于“获得性状遗传”学说的坚决否认，该学说认为后天获得的性状也能遗传给后代。为此，魏斯曼做了一个大胆的实验，连续22代剪掉了小鼠的尾巴，并观察它们后代的生长情况，一共有901只小鼠在实验中被人为地剪去了尾巴，但新生鼠都无一例外地带有尾巴。魏斯曼也根据这个实验结果，否定了任何形式的获得性状遗传。

当然，后续也有其他学派的学者站出来，认为魏斯曼这种故意造成的机械性伤残是无法遗传的，而获得性状遗传更多的是指生物体变异的性状可遗传。现代分子生物学出现后，科学家也发现获得性遗传可能来自表观遗传学层面，一些环境引起的DNA甲基化能够影响基因表达，并遗传给下一代。获得性状遗传的问题并没有因为耗子尾的牺牲而得到终结。

由于做实验要剪耗子尾，榨汁取营养物要拿耗子尾，抽血打针还要不停折磨耗子尾，耗子尾牺牲现象实在太过严重。现在，许多研究者都开始强调保护耗子尾，不要在实验室中去揪小鼠的尾巴，《英国医学杂志》的一篇报道文章就直接用“不要提实验小鼠的尾巴”为题，警告大家随意用尾巴提起小鼠，会给它们造成很大的压力，建议使用一个管让小鼠爬进去再捕捉小鼠。