引子皇帝难当

后唐同光四年（926）二月初的一个夜晚，刚刚重现光辉的月牙依旧显得单薄。贝州城内外，除了点点灯火，四下里一片阴沉。偶尔有火光摇曳，照映在守城士兵的脸上，似鬼煞般的表情更为这样的黑夜平添了几分阴霾。^[1]

守城士兵皇甫晖所属的部队戍卫期满，本当回乡休息；但因遭到皇帝猜忌，被迫继续屯戍贝州。皇甫晖心情抑郁，在营中赌钱又欠了一屁股债，遂利用士兵的不满，煽动叛乱。贝州的士卒一呼百应，胁迫效节指挥使赵在礼为帅，抄掠贝州，然后黑压压地杀向后唐陪都、河北重镇、皇甫晖的老家——邺都兴唐府。

邺都被叛军的喊杀声所吞没时，后唐的国都洛阳却仍然沉浸在咿咿呀呀的戏文里。后唐的前身乃割据河东地区的晋国，李存勖为晋王时，以励精图治、用兵如神而著称。他曾击破契丹、桀燕（卢龙军），威压河北三镇，吞并后梁、前蜀，缔造了五代诸朝的最大版图。只是，自从“晋”变成了“唐”，晋王变成了唐帝（唐庄宗），李存勖也变成了“李天下”。他宠信伶人，整日在听戏与唱戏中醉生梦死，朝政荒芜。

混乱中，李存勖起用了备受自己猜忌的宗室名将李嗣源。可当李嗣源率领后唐的精锐之师到达邺都前线时，戏剧性的一幕发生了。为了邀功请赏，后唐的士卒竟然与叛军里应外合，参加了叛乱；更具戏剧性的是，叛军新拥立的首领，竟然就是前来平叛的李嗣源！

然而，这样的荒诞剧在当时不过是家常便饭。魏州兵变（邺都原名魏州），也不过是唐末五代以来，数不清的地方兵变之一。

五代十国，是一个四分五裂、烽火不断的时代。而酿成这个混乱时代的始作俑者，就是大名鼎鼎的唐明皇李隆基。

距离此时的一百五十余年前，李隆基开创了“开元盛世”，也一手缔造了“安史之乱”。唐朝末年，内有士人党争、宦官乱政，外有军阀割据、藩镇兵祸，其中又尤以藩镇闹得最凶。老百姓被逼得走投无路，只好揭竿而起，最后出了一个“满城尽带黄金甲”的黄巢，横扫一切牛鬼蛇神，将大唐皇帝都赶出了长安城。

一直韬光养晦的新老藩镇这才踊跃起来，打着“保家卫国”的旗号，趁机扩大自己的地盘。天祐四年（907）四月，黄巢降将、割据河南的梁王朱温（朱温曾被唐朝赐名朱全忠，称帝后改名朱晃）终于废掉唐哀帝自立，改国号梁，史称后梁。割据河东的沙陀族人晋王李克用，则与朱温连年征战成为世仇。最后，李克用的儿子李存勖战胜了朱温的儿子，以恢复唐室的名义，重建“唐国”，史称后唐。

后梁与后唐，都是五代时期的“正统”王朝。

所谓五代，说的是当时黄河流域的五个小朝廷，分别是后梁（907—923）、后唐（923—936）、后晋（936—946）、后汉（947—950）、后周（951—960）。其中疆域最大者为后唐，一度将势力扩展到辽东、四川，但这个版图很快就崩溃了；最小者为后梁，辖区不出传统的“中原”之地。而以时间论，享国最久的后梁不到十六年，最短的后汉更是只有区区三年多——为中国正统王朝短命之最。它们不过是一个个大型藩镇，根本没人拿它们当“朝廷”。但它们毕竟代表着中华正统，因而被修史者合称为“五代”。

五代之外，还有“十国”，包括江淮地区的吴（又称南吴、杨吴）和南唐（后改国号江南），江浙地区的吴越，福建地区的闽，荆湖地区的荆南（又称南平、北楚）和楚（又称南楚、马楚），川蜀地区的前蜀（曾以汉为国号）和后蜀，岭南地区的南汉（曾以越为国号），以及山西中部的北汉。这十个割据政权有的自立为帝，与五代小朝廷分庭抗礼；有的接受五代朝廷节制，名义上向“中央”称臣纳贡，接受“中央”册封，但实际上，他们都是各自为政、世袭罔替的割据政权。

至于十国之外，割据者更是多如牛毛。它们称霸一方，忽起忽灭，令人眼花缭乱。整个中国版图，支离破碎。从普通士兵，到藩镇节度使，再到禁军大将，叛乱此起彼伏。

“王政不纲，权反在下，下凌上替，祸乱相寻，藩镇既蔑视朝廷，军士亦挟制主帅，古来僭乱之极，未有如五代者。”清人赵翼可谓一语中的。正是由于“王政不纲”，由于秩序的破灭，由于“权反在下，下凌上替”，皇甫晖才能劫持赵在礼造反，邺都内外的叛军才能劫持李嗣源叛变。

同光四年四月初一，洛阳被浓浓的黑烟吞噬。绛霄殿下，旧主人李存勖的尸骨，早已在火光中化为灰烬。在李嗣源开进洛阳的最后时刻，李存勖昔日宠信的伶人背叛了他，杀死了他。那时，留在李存勖身边忠心耿耿抵抗叛军的，不过李彦卿、王全斌等十余人。

叛乱结束了，但乱世远远没有终止。无论是发起叛乱的小卒皇甫晖，还是抵抗叛军的将校李彦卿、王全斌，他们并不知道，在这样的乱世，究竟要打杀到何日，未来会如何？

当然更不知道，后来会是一个名叫赵匡胤的人改变了这一切。

而冥冥中，魏州兵变的最大“受益”者——李嗣源首先和赵匡胤扯上了关系。

李嗣源（称帝后改名李亶）在废墟中继承了后唐，因为统御有方，去世后得到“明宗”的庙号，被后世称为五代第二明君，仅次于那位名垂青史的改革家周世宗。

李嗣源本是个斗字不识的文盲，四方奏章都要委托心腹重臣、枢密使安重诲来诵读。但安重诲的水平也不高，李嗣源只好另设端明殿学士的职位，让儒士冯道、赵凤担任此职，给自己当顾问。

但李嗣源与冯道们的努力，并没有使后唐的局势发生根本性转变。其中有三股势力叫他头疼不已。

一股势力是彪悍武夫。自唐朝均田制度崩溃后，兵源枯竭，中央政府一蹶不振。各地集行政、财政、司法、军事等大权于一身的节度使们不断招募职业士兵，拥兵自重，甚至自立为帝。高高在上的皇帝老子，一夜之间尽人可做。悍将安重荣曾大言不惭地发出过这样的豪言壮语：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”

另一股势力是老兵油子。节度使赖以割据的职业军人也不是吃素的，他们最拿手的绝技是逼迫老板给自己发奖金。老板若不同意，轻则被炒，重则丢命。然后他们再拥立一个肯出钱的老板。李嗣源就是这样被士兵拥上皇位的。唐末以来，“兵骄则逐帅，帅强则叛上”的局势愈演愈烈。

还有一股势力是贪忍文吏。与武人相对的是文人。生在武夫当国的时代，宣讲“礼义廉耻”的士大夫只好收起自己的长篇大论，秀才遇见兵，活命才是硬道理。文化人想明哲保身，刀笔吏却想大捞一把。大多数刀笔吏受教育不多，执政后热衷于党同伐异和搜刮民脂民膏。

如果不能将这三股势力摆平，朝廷将永无宁日，更别提什么江山一统、天下太平。不仅社会最底层的老百姓的生命与财产毫无保证，就连皇帝一天到晚也只能战战兢兢。面对从原版大唐到山寨后唐丢下的烂摊子，自己缺乏才识又无智囊相辅的李嗣源特别无助。显然，要收拾这个经由一百五十余年层层堆摞起来的烂摊子，仅靠一腔热血，难以胜任。

有心治乱，无力回天。李嗣源累了，甚至不愿继续做皇帝。这天夜里，他屏退左右，在宫中默默点燃三炷香，虔诚地向上天祷告：“苍天在上，臣本异族之人，哪里有能力可以治理好天下呢？可是这世间的战乱实在太久，愿苍天早日降下一位圣人来拯救苍生吧！”

上天未负嗣源。就在第二年春天，后唐的都城里，一个被称为“香孩儿”的婴儿呱呱落地。

[1] 笔者加入了一些描写，包括人物的肖像、表情、穿戴，希望能与读者一起身临历史之境。个别地方还模拟了人物对话，为了与史书记载的对话相区分，大多数模拟的对话都没有加引号。

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