刻印价格,明朝的书值钱吗

作者:李开周

以前说过《封神演义》的创作起源:明朝某书生嫁女儿,没钱置办嫁妆,闭门在家几个月,写出这部神怪小说,交给女儿和女婿。女婿将此书交给书商出版,一炮走红,迅速热销,小两口赚下许多版税,乐坏了。

《封神演义》是谁写的?那个用小说当嫁妆的书生到底是谁呢?也许我们永远无法得知,因为明朝人刻印的《封神演义》有许多版本,每个版本都没有注明作者是谁。

有一套明刻本《封神演义》现存于世,全名《新刻钟伯敬先生批评封神演义》,书名里的“钟伯敬”只是评点作者,并非原作者。这套书共分十册,有一百幅精工插图,雕版精细,纸张精美,定价也不菲,每套需要纹银二两。

《二十四史札记》第三十六卷载有明代米价,北京米贱时,一两银子能买七石米;正常年月,苏州、杭州、常州、镇江等地,一两银子能买四石米;有一年四川闹灾,粮价上涨,一两银子能买两石米。

我们按正常年月一两银子四石米估算,这套精雕细刻的精装本《封神演义》卖二两银子,相当于八石米的价格。石是容量单位,明朝官定一石能装九十六斤米,八石将近八百斤,够一个壮年男子吃一年多。所以我们可以想见,那时候平民百姓想买一套精装本大部头,很可能是买不起的。就算买得起,也不会舍得买。

不过,明朝书籍的平装本和缩印本要便宜得多,万历年间出版的一部《月露音》,定价只有一钱银子,也就是十分之一两。(李开周)

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